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    赵太后不言语，看了皇帝一眼，却看陆旻神情冷淡，全无赦免的意思，只得说道：“下去，到慎刑司自领三十杖，以儆效尤。”

    朱蕊脸色涨得通红，她可是太后娘娘的陪嫁，寿康宫的掌事姑姑！

    这宫里谁见了她不得恭恭敬敬的喊一声朱蕊姑姑？

    就连贵妃淑妃都要给她三分颜面，更莫说那些不上台盘的宫嫔，反倒要找门路巴结她。

    她几曾受过这等屈辱？！

    今日杖刑一过，她哪还有脸面见人？！

    然而太后懿旨已下，她也不能再求，当下只得咬牙认领。

    这一切，全都怪这个苏若华！

    她当真是个妖孽，但凡她在，这后宫就永无宁日！

    朱蕊心里计较着，含恨退下。

    赵太后遭此挫折，颇觉丧气，不由面现倦色。

    她正欲叫散，陆旻却又道：“太后娘娘，朱蕊耽误差事，您已处罚了她。然而贵妃，又该如何发落？”

    赵太后心中愠怒不已，她已然退了一步，责罚了心腹朱蕊，皇帝竟然不依不饶？！

    一时火起，她开口驳斥道：“皇帝，此事皆由朱蕊所起，哀家已处置了她，又拉扯贵妃做什么？！你也不要，得理不饶人！”

    陆旻唇角微扬，狭长的眸子里，寒光微闪，他说道：“太后娘娘误解了，苏宫女的事，至此也罢了。但她掌掴淑妃，令淑妃脸面受损，此事又当如何？”

    淑妃未料到皇帝此刻突然提起此事，心头一动，脱口道：“皇上，臣妾……”她本想说多谢皇上记挂，但一触及太后那森冷的目光，打了个寒噤，又全咽了回去。

    赵太后倒是想将此事含混过去，不想陆旻全不留情面。

    贵妃打伤了淑妃的脸，此事亦是事实，她如不肯处置，往后这宫里更无上下尊卑之说。

    无可奈何之下，赵太后只得狠了心，发落道：“贵妃动手伤人，触犯宫律。按制，承乾宫上下罚宫份半年，每月缴纳绣品三十件，以示惩戒！”

    这已是她竭尽全力，留住了贵妃的位份。

    赵贵妃却不能领情，她又惊又怒，又感羞辱，睁大了眼睛，泪扑簌簌往下掉，泣诉道：“姑姑，我、我不能……”

    赵太后端起茶碗，朝贵妃脚下砸去。

    只听哐啷一声，那甜白瓷松竹茶碗在贵妃脚边摔了个粉碎，茶水泼洒出来，溅湿了贵妃的掐金丝裙摆。

    这一记，把贵妃余下的哭诉硬生生全吓了回去。

    赵太后怒道：“哀家就是太过纵容你了，把你惯坏了！你这便回宫，把《女德》抄上一百遍。没有哀家的懿旨，不许出来！踏出承乾宫一步，哀家多关你一月，踏出两步，多半年！”

    赵贵妃从未见太后这般动怒，一时竟也傻了，说不出话来。

    吟霜在旁轻轻拉扯她的衣袖，低声道：“娘娘，莫再触怒太后。”

    赵太后扶额道：“哀家乏了，你们都散了吧。”

    陆旻与淑妃，自是无意在此地久留，听得太后此言，便都起身告退。

    赵贵妃本想留下赖着多求一求，但吟霜自觉不可，劝说了几句，搀扶她去了。

    苏若华本就是来拜见太后的，不知此刻该去该留，有些进退维谷。

    便当此时，赵太后忽又出声道：“这苏若华留下。”

    陆旻一怔，也停下了步子，开口道：“太后娘娘也累了，留她在这里，怕是……”

    赵太后不耐烦道：“你放心，哀家不过要问问太妃的事，不会吃了她的！”

    陆旻见状，淡淡一笑：“也罢，朕倒是多事了。苏若华，自太后这里出去，便到养心殿来，朕还有交代。”言罢，这方离去。

    苏若华欠身，恭送一众主子离去，瞧着陆旻那宽阔昂扬的背影，心里有些五味杂陈。

    待众人离去，她便向着太后垂首立了，心中明白眼下才是要紧时候。

    赵太后冷冷的看着她，半晌不无嘲讽道：“去了甜水庵三年，你倒是越发长进了。”

    苏若华浅笑回道：“太后娘娘谬赞了，身在如此境地，不敢不长进。”

    赵太后冷笑了一声：“好一张伶牙俐齿，恭懿太妃用着你，倒是捡着宝了。也不知恭懿太妃到底给了你什么好处，能让你像条忠犬一般替她看家护院。”

    苏若华倒不生气，以往比这更加难听的话，她都听得多了。

    她依旧含笑回道：“太后娘娘这话就是说笑了，奴才既为太妃的宫女，自然事事要为太妃打算。不然，岂不是为仆不忠？朱蕊姑姑之于太后娘娘，不也是如此么？”

    赵太后目光闪烁，笑了一声：“哀家倒是有些赏识你了，居然敢只身一人进宫，是替恭懿太妃探听消息的吧？你倒是有胆量，今日若不是皇帝回护于你，你的小命当真就没了。”

    苏若华微微一笑，不卑不亢道：“若是贵妃娘娘当真不爱惜体面，亲自在寿康宫外处死奴才。奴才一条性命，能将贵妃拉扯下来，也不算可惜。再则说来，寿康宫门前出这等事，太后娘娘必定也是颜面无光。”

    赵太后笑意微敛，她将苏若华上下打量了一番，淡淡说道：“你倒当真是个人才，跟着那个老太妃，实在可惜。良才美玉，蒙尘而无光。有无想过，为自己前程谋划谋划？”

    苏若华回道：“太后抬爱，奴才不过是个宫女罢了，听主命办差事，当不起这等美誉。”

    这话，已是回绝。

    赵太后不过试探一番，亦未抱什么希望，说道：“也罢，人各有志，哀家也不勉强。太妃，她到底什么意思？皇帝有意接她回宫，她怎么回绝了？”

    苏若华微笑道：“太妃娘娘说，这宫里不清净，恐一时回来了有不虞之事。”

    赵太后冷笑了一声：“她回不回来，哀家并不放在心上。若她想，大可在那尼姑庵里了此残生。皇帝在意，哀家可不在意，还是劝她莫要自视甚高，反倒弄巧成拙。”

    苏若华浅浅一笑，并不接话，只是道：“太后娘娘，太妃娘娘已然失势，不过是想寻个地方颐养天年罢了。”

    赵太后深深的看了她一眼，说道：“行了，哀家都知道。时辰不早，你还要出宫，且去吧。”

    苏若华又福了福身子，道了告退。

    赵太后看着她远去，眸光深邃，良久暗叹一声：这般资质，在那太妃手下当差，委实可惜了。


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