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    甜水庵上下早已得了消息，主持领着一众尼姑一大早起来便将庵内打扫的干干净净，佛前新换了香花净果，青砖石地面擦的纤尘不染。收拾妥当，群尼便立在庵门外，顶着早春清晨的料峭春风，恭候凤驾。

    这般站了一个多时辰，将近晌午时候，日头已爬上头顶，一众尼姑站的腿脚发麻，主持与太妃已先行回内房歇息，太后的仪仗方才出现在路的那头。

    小尼姑瞧见，忙飞跑入内报信儿，主持与太妃闻讯，又整衣出迎。

    须臾，仪仗已到得庵门，随行宫人护军浩浩荡荡，将个原本便能不甚宽绰的街道堵了个水泄不通。街道两旁早已有先来的太监张挂起黄布围帐，护军把守，街巷里住着的人家，都被赶的远远的，咬指观看。

    赵太后下辇，主持自然双手合十，口念佛号，行了个出家人的大礼。

    恭懿太妃亦向着太后下拜，口称千岁。

    赵太后不怒自威的脸庞上，此刻倒带着几分温和的笑意，她亲手挽了太妃起来，说道：“咱们老姐妹，三年不见了。你在这庵里，可开好？一向只听打发来的人回报说，你一切安泰，哀家心里总是有些记挂。”说着，打量了恭懿太妃几眼，又笑着点头道：“瞧你气色甚佳，想必是不错了。甜水庵上下照料太妃有功，哀家当赏。”

    苏若华侍立在太妃身后，望着太后头上插戴着的凤首衔东珠步摇，赤金的钗身在日头下熠熠生辉，直刺人眼目。

    听着的太后的说辞，她心中暗笑了一声：太后娘娘果然还是老辣，才见面三两句话便堵住了太妃娘娘的口。先说太妃气色佳，那先前过的好与不好都无关紧要了。紧接着又夸奖甜水庵主持照料有功，太妃娘娘到底在此地住了三年，若此刻反驳，不免伤了主持的颜面，叫人背后议论她翻脸无情。毕竟，今儿从宫里可跟出来许多人，许多张口呢。

    果不其然，主持笑得合不拢口，连道是理所应当。

    恭懿太妃与赵太后也算交手了半辈子，如何不知她的心性，当下只一笑，说道：“劳娘娘记挂了，妾身在此处一住三载，多得主持照拂。每年年节，皇上亦会派人过来嘘寒问暖，送些吃用之物，总也过得去。再则，妾身在此处是为先帝诵经祈福，日子清苦亦是修行，妾身甘之如饴。妾身知晓太后娘娘平素忙碌，哪里敢劳娘娘惦记。”

    一番话，不着痕迹的撅了回去。

    苏若华面上漾着一抹极浅的笑意，这两位主子已是交上手了。如此场景，她在宫里早已看的惯了，委实不算什么。

    只是她身旁的春桃，却生出了几分的怵意，不由自主的缩了缩身子。

    那主持被夸的云里雾里，忙请太后进庵中休息敬茶。

    赵太后便挽了太妃的手，笑呵呵的迈步进庵。

    这两个斗了半辈子的夙敌，此刻倒真像一对和睦的老姊妹一般，亲亲热热。

    只是人不察觉时，赵太后低低道了一声：“太妃，你倒当真养了个好奴才。又忠实又能干，还一把捏住了皇帝的心。这一次，你可真要好生犒劳她。”

    恭懿太妃面上笑意浅浅，亦低声说道：“太后，我若手下再无一个能出力的，这些年早就不知去哪里晒牙渣骨了。”

    这两句话，后面的宫人便都听不着了。

    赵太后在菩萨跟前上了香，祝祷了一番，又吩咐人将带来的赏赐赠与庵主。

    主持领着阖庵尼姑给太后磕头谢恩，又敬茶点。

    赵太后在此处略做了一番休整，便吩咐起驾回宫。

    因是来接恭懿太妃的，太妃的仪仗亦跟随而来，早在庵门外等候。

    苏若华与春桃早将各样衣物用品都收拾妥当，指使着太监一一搬上车，便随着太妃一道回宫。

    苏若华、春桃及容桂，皆是太妃的宫婢，自是合乘了一辆马车。

    容桂被关了一日，精神有些萎靡，蜷缩在一角不说不动，也无人理会。

    苏若华坐在车上，听着车轮碌碌，外头太监喝道之声，心却似什么拽着，一抽一抽的。

    这次，是当真回宫了，回到那个陆旻掌辖的皇宫。此去，她的将来就要重回他手心之中了。

    不知怎的，她有些紧张，还有些莫名的期待，五味杂陈。

    春桃挪到了她身边，低低道了一声：“若华姐姐。”没有多说什么，只是握住了她的手。

    苏若华反手握住了她的，亦没有言语。


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