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    宝琴吃了两剂药，略微清醒了一些。

    黛玉安慰她道：“你哥哥兴许是路上碰见朋友，耽搁了一夜，才没回家，这会子说不定正在回来的路上呢，回头让他看见你病了，又要伤心。”

    宝琴也没别的话，躺在枕上，只是垂泪不止。

    黛玉劝宝琴吃了一小碗姜汁鱼片银丝面，等她睡下，走到院子外边，找来贾芸和家中的两位镖师，让他们出去帮着薛家人一起找薛蝌。

    其中一个镖师道：“小的们可以托镖行里的兄弟们打听，镖行消息灵通，一个人就尽够了。”

    贾芸也道：“林姑姑这里也不能离了人手。”

    于是仍旧留下一个镖师看守门户，贾芸和另一个镖师出门寻亲访友，四处打听薛蝌的踪迹。

    未时一刻，忽然听得门外一阵响动人声，小螺依稀听见薛蝌的声音，连忙丢下芭蕉叶蒲扇，惊喜道：“二爷回来了！”

    宝琴在里面听见，挣扎着坐起来，哑着嗓子，一叠声道：“哥哥在哪儿？”

    贾芸和镖师带着一个身穿碧青袍子的青年进门，这青年形容消瘦，眉眼和宝钗有些相像，正是一夜未归的薛蝌。

    薛蝌先来向黛玉拜谢，黛玉在帘子后面道：“宝琴妹妹急得什么似的，薛兄弟先去看看宝琴妹妹罢。”

    小螺飞跑进来，看到薛蝌，还未说话，已经淌了满脸泪。

    薛蝌也是眼圈通红，跟着小螺去见宝琴。

    贾芸等薛蝌走了，向坐在珠帘里的黛玉道：“林姑姑，石家公子在外头，却不知该如何料理？”

    黛玉在帘内疑惑道：“哪家公子？”

    贾芸答道：“平安巷的石家公子，薛二爷是托赖石家公子才找到的。他家管家说一向和林姑姑有些交情，故而才亲自送薛二爷回来。”

    原来薛蝌一夜未归，果然是单枪匹马去了西山的野林子，想找梅公子讨个公道。梅公子和一帮王公贵族在山间游玩，哪里肯理会薛蝌一个落魄子弟？这位梅公子不仅将薛蝌和宝琴兄妹都肆意取笑了一通，还因嫌薛蝌聒噪，害他在同行的好友前丢脸，竟让下人将薛蝌一把捆了，丢在野林子里，任他自生自灭。

    薛蝌先受一番屈辱，又在林子里听了半夜狼嚎呼啸，正是惊魂未定的时候，刚巧石公子行猎归来，带着家仆路过，顺手把他救下，带回平安巷中。

    薛蝌谢过石公子的救命之恩，原是要即刻回薛家的，后来听说贾芸和王八斤等人在四处打听他，才知道原来宝琴已经搬出园子，到外边来住。薛蝌因急着和妹妹团聚，索性直接往听雨轩而来，石公子为人极热心，坚持要亲自送他。

    黛玉听贾芸说清缘由，道：“既是人家一片好心，倒不好怠慢了。只是我却不好出面，你且出去，将石家公子请到正堂安坐，务必代我好生款待他。”


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