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    黛玉听婆子说完，蹙眉道：“你们只管回林管家，就说我已是出家之人，不愿沾惹凡尘，就是琏二哥亲自来接，我也不会回荣国府去。”

    婆子为难道：“若是林大爷不依，可如何是好？”

    黛玉让紫鹃取来文房四宝，预备亲自给贾母写信，闻言笑道：“我姓林，林管家是贾家的奴才，他就是不依，又能如何？大不了你们就说我云游去了。”

    婆子听了黛玉的话，脸上顿时烧得通红。她也是贾家的奴才，按理应该听贾家的吩咐，可贾母将庄子划给黛玉时，一并连她们两个婆子、两个小丫头，并一对做粗活的夫妻，都给了黛玉使唤。黛玉既然从贾府搬出来，庄子上的婆子、丫头自然不能领贾府的月钱。她们的工钱、四季衣裳、赏钱红包，都是从黛玉这边发放的，并不曾动用贾府的一分一毫。眼下黛玉才是她们的正经主子，她们是该听林管家的，还是听林姑娘的？

    黛玉不等婆子再劝，沉思片刻，坐在案前给贾母写了一封家信，在信中说明缘由，封好信笺，即对婆子道：“让林管家带了回去，送到老太太跟前。”又让紫鹃开柜子，取出两枝上好的人参，并几只晴雯亲手绣的荷包、抹额等物，“这是我给老太太备下的一点心意，让林管家一并带了去。”

    婆子领命而去，到了庄子上，林之孝仍在外面等候。因天气热，赶车的小厮都坐在走廊前吹过堂风。丫头怕林之孝等人瞧出端倪，守着内院，不许人进。粗使婆子切了两个西瓜，沏了上好的瓜片茶，将林之孝请到隔壁矮房纳凉歇暑，小厮们也一人得了一瓣西瓜，一大碗解暑的香薷饮，并鲜菱杏桃之类的瓜果，个个都吃得肚子滚圆。

    婆子悄悄从后门进了院子，将黛玉的家信同其他几样礼物送到林之孝手上，道：“姑娘说了，她如今是修道之人，不好再回府里叨扰，这是姑娘给老太太的，烦请林大爷代为转交给府里的鸳鸯姑娘。姑娘人虽不在府里，但日日都要为老太太祈福祷告，盼着老太太健健康康、和和乐乐。前儿个姑娘还发下誓愿，要亲自为老太太抄写一部《度人经》，因这部经书功德重，诵读抄写都必须极郑重，不可轻易怠慢，只怕这几个月都不能出门呢！”

    林之孝性子老实，在院子里枯坐半日，最后只得这么一句话，也不生气，接了东西，便套车回城。

    到了府里，林之孝向管家媳妇回了话，交了东西。正要出去，他女儿小红忽然从里头跑来，叫住林之孝，小声问道：“爹，林姑娘可是要回来了？”

    林之孝道：“林姑娘日日给老太太抄写经书，且出不得门呢！”

    小红听了，心下松了一口气。

    林之孝见小红穿着一件退红色衫子，外面罩鸭头绿刺绣镶领暗纹绸面对襟比甲，底下系一条玫红长裙，头上插金戴银，耳边挂了一对赤金镶红玛瑙耳坠子，腕上笼着两副绞丝银镯，比从前在宝二爷房里当差时要气派多了，不由笑着叮嘱道：“二奶奶倚重你，你可须得勤心侍奉，万万不可偷懒耍滑，惹二奶奶不高兴。”

    小红诶了一声，道：“爹放心，我都晓得。跟着二奶奶，我也能学些眉高眼低，长些见识。”

    林之孝忽然想起府里的小厮们私底下传扬的那件事，想给女儿露露口风，又怕惹祸上身，一时有些犹豫。

    原来这东府那边乌烟瘴气，珍大爷、蓉大爷白天在灵前守孝，得空就溜回房内，和两个未出阁的姨姐厮混调笑，当着下人的面，也从不遮掩避讳，宁荣两府早就议论纷纷了。

    两个继妹和丈夫不清不楚，尤氏也是心知肚明，只因她是填房，出身低微，又管不住贾珍，因此也不愿多管，只当做没看见的模样。

    不想琏二爷素日好色，也对珍大爷的姨姐起了垂涎之心，每每借着机会便百般撩拨，眉目传情。

    那尤二姐原本就是个水性杨花的，早就和姐夫贾珍有了首尾，又嫌弃张家落魄，深恨亡父生前不该将她许给张华，今见贾琏有意，不免也动了心思。
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