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    探春笑道：“不过是帮着太太照应一下罢了，哪里就至于如此，陪老太太吃饭的功夫还是有的。”

    姐妹几个互相推让着坐了，湘云、宝琴等坐在上首，探春和邢岫烟对面而坐。

    宝钗如今是孙媳妇，不能坐下吃饭，跟着李纨一道放箸捧饭，挟菜盛汤，将捧盒里的肉菜羹汤一一捧出，摆在桌前。

    贾母指着桌上两样菜，道：“这一碗白芹拌野鸡瓜子，和那一碗冬笋老鸭汤，给颦儿和宝玉两个送去，刘亲家送来的干菜烧肉，也分一份拿过去。”

    众人听了贾母的话，不由怔住，一时面面相觑，不敢吭声。

    唯有湘云大大咧咧，张口就要说林姐姐已经搬出贾府，到庄子上修道去了。

    宝钗站在湘云身旁，见状连忙轻轻扯了一下她的衣袖。

    湘云侧头看了一眼宝钗，噘了噘嘴巴，把要说的话重又咽回肚子里。

    贾母犹然未觉，继续吩咐道：“还有那碗山药煨羊蹄，不必摆出来，送到你们大奶奶房里给兰小子吃。”

    李纨连忙推辞道：“他一个小小人儿，能吃多少？份例菜都吃不完呢！”

    贾母笑着道：“你别管，吃不完，给你们房里的丫头吃。”

    说话间，算是勉强将贾母随口提起黛玉之事混过去了。

    贾母吃过饭，自去暖炕上歪着，探春、湘云也都纷纷放下碗筷，漱过口，坐在一旁陪贾母说笑。

    贾母吃了饭，只说了几句闲话，便觉倦意上头，有些昏昏欲睡。

    探春等见贾母满脸疲色，连忙压低声音，互望一眼，悄悄走出来，各自回房。

    探春辞别过众姐妹，径直回到秋爽斋。正坐在镜台前拆发辫，丫头小蝉悄声道：“姑娘，林姑娘让人送来几样东西，收在那边大螺柜里。”

    探春皱眉道：“林姐姐在外边庄子上住着，东西是谁送来的？”

    小蝉答道：“姑娘放心，我们不敢随意夹带外边的东西，林姑娘的包袱是托/奶/妈子带进来的，账上都记得清清楚楚的。”

    侍书手里端了一只雕漆小茶盘，走进来笑道：“后两日就是姑娘的生日，那包袱里还有张林姑娘写的帖子哩。”

    探春一时愣住，对着铜镜中呆了半晌，方苦笑道：“难为林姐姐，竟还记得我的生日。”


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